V.01Wat is voor jou de essentie van leiderschapstalent, en hoe herken je het direct?
Ik herken leiderschap niet aan wie de meeste antwoorden heeft, maar aan wie nieuwsgierig blijft, verantwoordelijkheid neemt en anderen laat groeien. De beste leiders creëren een omgeving waarin mensen boven zichzelf uitstijgen. Ze geven vertrouwen, durven keuzes te maken en blijven tegelijkertijd zelf leren.
Voor mij zit leiderschap veel meer in houding dan in hiërarchie.
V.02Je hebt twee werelden geleid. Wat is het grootste verschil, en wat is verrassend genoeg hetzelfde?
Baoase draait om emotie en beleving. Alles staat in het teken van onvergetelijke herinneringen voor gasten. Bij Kolibrie draait het juist om processen, continuïteit en het ontzorgen van ondernemers achter de schermen.
Toch ontdekte ik dat de essentie hetzelfde is. Uiteindelijk draait leiderschap altijd om mensen. Of het nu gasten, collega's, klanten of partners zijn: als mensen zich gezien voelen, ontstaat vertrouwen. Bij Baoase was ik daarnaast nadrukkelijk gastvrouw en het gezicht van het resort. Die rol van verbinder heb ik altijd meegenomen, ook naar Kolibrie.
V.03Wat leerde Curaçao je over teams laten groeien wat je in Nederland niet had geleerd?
Curaçao heeft me geleerd dat je als leider eerst moet begrijpen voordat je kunt veranderen. Hoewel ik het eiland al van jongs af aan kende, ben je er als Nederlander toch een buitenstaander. Respect krijg je niet automatisch vanwege je functie. Je verdient het door oprechte interesse te tonen in de cultuur, de geschiedenis en de mensen.
Dat besef neem ik overal mee naartoe: eerst luisteren, dan leiden.
dan leiden.
V.04Wat heb je van huis uit meegekregen over leidinggeven, en wat doe je bewust anders?
Gastvrijheid, hard werken en samenwerken heb ik letterlijk met de paplepel meegekregen. Vanaf jonge leeftijd stonden we in de bediening, de afwas of achter de receptie. De boodschap was simpel: kijk om je heen, steek je handen uit de mouwen en zet jezelf nooit boven een ander.
Wat ik zelf anders ben gaan doen, is meer aandacht geven aan de mensen achter het werk. Ik geloof dat tevreden medewerkers uiteindelijk zorgen voor tevreden gasten én betere resultaten. Daarnaast heb ik geleerd dat hard werken niet hetzelfde is als altijd hard rennen. Ik stond jarenlang continu in de hoogste versnelling. Inmiddels weet ik dat vertragen soms nodig is om daarna echt te kunnen versnellen.
V.05Wanneer voelde je je als leider het meest kwetsbaar, en wat heeft dat moment je gebracht?
Toen ik Kolibrie ging leiden, kwam ik in een totaal andere wereld terecht. Ik had veel te leren over Nederlandse wetgeving, systemen en processen. In het begin vertrouwde ik te veel op de kennis van anderen. Dat heeft me geleerd dat vertrouwen belangrijk is, maar dat je als leider ook zelf voldoende inhoud moet begrijpen om de juiste vragen te kunnen stellen.
Misschien wel de belangrijkste les was dat leiderschap niet betekent dat jij altijd degene moet zijn die aan het roer staat. Soms is je grootste bijdrage juist het creëren van een team waarin anderen kunnen excelleren.
V.06Familie en zaken lopen in jouw leven door elkaar. Wat vraagt dat van je als leider, en wat geeft het je?
Ik noem ons gezin weleens gekscherend een familie-BV. Met drie jonge kinderen, twee ondernemende ouders en veel verantwoordelijkheid draait alles om samenwerken. Dat lukt alleen als je accepteert dat je het niet alleen hoeft te doen.
In plaats van te streven naar een ideale balans, kijk ik tegenwoordig veel meer naar energie. Hoe gaat het met mij? Hoe gaat het met Oliver, de kinderen en de mensen die ons ondersteunen? Als daar iets uit evenwicht raakt, stuur ik bij. Dat heeft me niet alleen een betere moeder gemaakt, maar ook een betere leider.
V.07De volgende fase van Kolibrie is aan Daniëlle. Hoe wist je dat het moment daar was?
Na vijf jaar voelde ik dat de volgende groeifase van Kolibrie een ander type dagelijks leiderschap vroeg. Niet omdat het werk niet meer bij mij paste, maar omdat mijn grootste toegevoegde waarde ergens anders ligt.
De moeilijkste stap was niet het loslaten van de functie, maar het besef dat ik ook zonder de dagelijkse operatie van grote waarde kan zijn. Door Daniëlle de ruimte te geven, ontstaat er voor haar ruimte om verder te bouwen én voor mij ruimte om vanuit eigenaarschap, strategie en innovatie bij te dragen.
V.08Welk inzicht over mensen had je tien jaar eerder willen begrijpen?
Ik had graag eerder begrepen dat je mensen niet motiveert door harder te trekken, maar door eigenaarschap te geven. Dat salaris zelden de belangrijkste drijfveer is, en dat iedereen iets anders nodig heeft om tot zijn recht te komen.
Misschien had ik ook eerder moeten accepteren dat leiderschap soms eenzaam kan zijn. Juist daarom is het belangrijk om mensen om je heen te verzamelen die eerlijk tegen je durven te zijn.
V.09Hoe kijk je naar de toekomst van leiderschap?
Ik geloof dat leiderschap steeds minder over controle gaat en steeds meer over vertrouwen. Minder over wie de baas is, en meer over wie anderen laat groeien. De uitdagingen waar organisaties voor staan zijn te complex om alleen op te lossen. De leider van de toekomst verbindt mensen, stimuleert samenwerking en durft kwetsbaar te zijn. Niet degene met alle antwoorden, maar degene die de beste vragen stelt.
Mijn grootste waarde is niet overal aan het roer staan. Het is het bouwen van sterke mensen, sterke merken en sterke teams.
Voor Jesse Zahn-van der Valk begint leiderschap bij houding, niet bij hiërarchie. Eerst begrijpen, dan pas leiden. Haar grootste waarde is niet overal aan het roer staan, maar het bouwen van sterke mensen, sterke merken en sterke teams.